Haarlem

La cittadina di Harleem sorge quattro metri sotto il livello del mare. E' la città principale della penisola a nord dell'Olanda. Tutta la regione, con polder, dighe e mulini, racconta la storia di questa terra strappata al mare un pezzo alla volta e resa oggi il principale comprensorio floreale d'Olanda.

Rimangono testimonianze ben conservate del borgo fortificato diventato nei secoli una raffinata ed elegante cittadina.

Nella Grote Mark, la piazza principale sede del grande mercato, sorge la Grote Kerk, una chiesa del XV secolo in stile tardogotico brabantino. L'organo della chiesa, costruito nella prima metà del XVIII secolo, ha dato concerti con esecutori d'eccezione, quali Händel, Mozart e Schubert.

Accanto alla chiesa si trova la seicentesca Vleeshal, un tempo adibita al mercato delle carni; dal lato opposto della piazza sorge il palazzo municipale, iniziato a metà del XIII secolo e terminato in epoca seicentesca. Dal 1997 la piazza si colora ogni agosto di un variopinto tappeto di petali in occasione del Bloementapijt, una manifestazione nata per celebrare il ruolo di Haarlem nella coltivazione dei bulbi.

Oltre alle numerose gallerie che organizzano spesso mostre di buon livello, è possibile visitare, a due passi dalla piazza centrale, il Teylers Museum, dedicato alle scienze e alle arti.

Pochi chilometri a nord di Haarlem c'è un luogo dove il tempo si è fermato. A De Zaanse Schans la gente vive e lavora mantenendo in vita le tradizioni più antiche del paese, con le case, i negozi, i mulini ricostruiti com'erano nel seicento. A piedi o in barca lungo il fiume Zaan tutto è esattamente come all'epoca, dai negozi di zoccoli a quelli di formaggi, nelle drogherie come nei cantieri navali. Il villaggio museo è aperto dal lunedì alla domenica, dalle 10 alle 17.