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Benvenuti in Olanda, nazione chiamata più correttamente Paesi Bassi (l'Olanda in realtà una regione). E' un piccolo stato dell'Europa centro-settentrionale, affacciato sul Mare del Nord, famoso per essere uno dei paesi più liberali e moderni al mondo, in particolare nella sua capitale Amsterdam, aperta e tollerante.

Oggi l'Olanda è più che mai il vibrante centro dell'Europa e base di riferimento di società internazionali. L'Olanda è da sempre, inoltre, uno dei paesi simbolo dello stato sociale; il modello scelto da questa nazione si colloca a metà strada tra quello anglosassone e quello scandinavo.

Anche per questa ragione, questo paese è molto più che una trasgressiva meta per il classico capodanno ad Amsterdam. È un affascinante connubio di contraddizioni tra lo spirito puritano dei propri abitanti e la capacità di applicare una disciplina e un riconoscimento agli altrove più controversi comportamenti umani, dal mestiere più antico del mondo, con il quartiere a luci rosse, il Red Light District a Zeedijk, agli omosessuali e all'uso delle droghe leggere.

Più della metà del territorio olandese è sotto il livello del mare. La costa è caratterizzata da dune e dighe che raggiungono anche i dieci metri d'altezza e proteggono il paese dalle inondazioni. Le distese di sabbia tra le dune e il mare sono tra le più vaste d'Europa. Le fasce di terra prosciugate dalle acque sono chiamate polders e occupano circa il 40% della superficie totale del paese.

Da sempre la posizione geografica ha costretto gli Olandesi a guardare al mare, ed essi sono stati molto abili nel fare di necessità virtù: il complesso portuale di Rotterdam è tra i primi porti al mondo. Le colline si trovano solo nella provincia di Limburgo e nella regione morenica centrale, la parte sudorientale del paese.

L'Olanda è un paese piccolo ma l'offerta per il viaggiatore è ampia: città e villaggi storici, arte e monumenti, tradizioni e folklore, parchi naturali, paesaggi davvero unici, i famosi tulipani e ancora qualche mulino a vento. Oltre ad Amsterdam e Den Haag (L'Aia) sede del governo, altri tesori da scoprire sono a Rotterdam, a Delft, a Utrecht, a Haarlem. Possibilmente, come ogni buon olandese, in bicicletta.

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